虫歯（う蝕）とは

う蝕（齲蝕・うしょく）とは、口腔内の細菌が糖質から作った酸によって、歯質が脱灰されて起こる、歯の実質欠損のことです。歯周病と並び、歯科の二大疾患の一つで、う蝕が進行して歯に穴ができていることが目に見えてわかる状態になった場合、その穴をう窩と呼びます。

歯科医院で「Cいくつですね」と言われた経験がある方も多いと思いますが、このページでは、その進行度の見方（C0〜C4）、原因、進行度ごとの治療の考え方について、まとめて解説します。

虫歯の進行度（C0〜C4）

虫歯は進行具合によって５段階に分けられています。日本の歯科医療現場で広く使われている分類で、以下の順に進行していきます。

C0
表面一層だけが脱灰(石灰化が弱められている状態)していますが、歯の実質欠損(歯の一部が喪失していること)はない状態です。この状態であれば、しっかりと日々のお手入れをすれば唾液の作用によって”再石灰化”が期待できます。脱灰している部分は白く白濁して見えます。

C1
虫歯による歯の実質欠損がエナメル質だけにとどまっている状態を言います。この段階ではしみるなどの痛みの症状はなく、普通この段階では治療を行うことはありません。この段階で歯を削ってしまうと治療によって得られるメリットよりも、歯を削りすぎてしまうデメリットの方が大きいからです。

C2
虫歯がエナメル質を通過して内部の象牙質にまで達した状態です。ここまで進むと冷たいものや歯磨きでしみたりする症状が出てきます。大きさによってはこの段階で治療の必要性が出てきます。

C3
虫歯が象牙質の下の歯髄にまで達した状態です。この段階では歯髄が炎症を起こし、冷たいものや熱いものがしみたり、噛むと痛かったり、何もしなくてもズキズキ痛かったり、夜寝られないほど痛かったりなど様々な症状が出てきます。この段階まで来ると必ず治療が必要となります。

C4
C3からさらに進行して、歯の歯冠(歯の口の中に出ている部分)が虫歯によって崩壊している状態を言います。ここまでくると神経は完全に死んでしまい、C3までにあった痛みは消失していることが多いです。歯科医院による治療が必要ですが、ここまでくると進行の程度によっては歯を抜く必要があります。

虫歯（う蝕）の原因

感染が最初の原因ではありますが、さまざまな菌が関わっており共生しているため、特定の菌だけに原因を求めるのは難しく、食生活や唾液の分泌量なども関わるため、「食」生活習慣病とも考えられています。

特に虫歯の原因菌として注目されているのはS.mutans（ストレプトコッカス・ミュータンス）です。この菌が糖質（主にショ糖）を代謝して酸を作り出し、その酸によって歯の表面のミネラルが溶け出す（脱灰する）ことで虫歯が進行します。逆に、唾液や再石灰化を促す成分（フッ素など）の働きにより、脱灰と再石灰化のバランスが保たれている間は虫歯は進行しません。フッ素の働きについては「フッ素って何だろう」のページも参考にしてください。

進行度別の治療の考え方

すべての虫歯を見つけ次第すぐに削る、というわけではありません。進行度によって基本的な対応方針が異なります。

C0・C1：多くの場合、すぐに削る治療は行わず、フッ素塗布や歯磨き指導を行いながら経過観察をします。削ることで失われる健全な歯質の方が多くなってしまうためです。

C2：虫歯になっている部分を取り除き、コンポジットレジンでその場で詰めるか、詰め物（インレー）や被せ物（アンレー・クラウン）を入れるための型を取ります。詰め物が完成するまでは仮の詰め物を入れ、2回目の受診時に完成した詰め物と交換します。このため、インレーなどの治療は最短でも2回かかります。

C3：歯髄（神経）まで達しているため、多くの場合、神経を取る治療（抜髄・根管治療）が必要になります。歯髄の炎症やその後の治療については「歯髄炎とは」のページで詳しく解説しています。

C4：歯冠部分がほとんど失われているため、土台を立てて被せ物にできるか、それとも抜歯が必要かを診断してもらう必要があります。

日本における虫歯の現状

厚生労働省が実施した「令和6年歯科疾患実態調査」によると、未処置のむし歯（う蝕）を持つ人の割合は全体で28.2%と報告されています。年代別では、5〜9歳で1.4%、10〜14歳で2.9%と子どもの未処置う蝕率は低い一方、15〜29歳では22.3%まで上昇し、60歳以上ではすべての年齢階級で30%を超える結果となっています。また、多くの年齢層で男性の方が女性より未処置う蝕を持つ割合が高いことも報告されています（例：50〜54歳では男性44.1%に対し女性22.3%）。つまり、成人期以降、う蝕になっても治療を先延ばしにしてしまう方が一定数いることがうかがえます。

虫歯の予防

虫歯の予防には、原因菌のエサとなる糖質の摂取をコントロールすること、歯磨きでプラーク（歯垢）を除去すること、フッ素を活用して歯を強くすることの3つが基本になります。歯ブラシだけでは歯と歯の間の汚れを落としきれないため、歯間ブラシやフロスなどの補助的清掃用具の活用も効果的です。詳しくは「補助器具の選び方」のページをご覧ください。

まとめ

虫歯は進行度によって症状も治療法も大きく異なります。C0・C1の段階では自覚症状がほとんどないため、痛みが出てから歯科医院を受診するとC2以降まで進行していることも少なくありません。定期的な歯科検診で早期に発見し、削る量を最小限に抑えることが、歯を長く保つうえで重要です。

参考文献

・日本歯科保存学会「う蝕治療ガイドライン 第2版」（2015年）
・厚生労働省「令和6年歯科疾患実態調査」（2024年）