歯髄炎とは

歯髄炎とは、歯の中にある歯髄（神経や血管などで構成された、歯の「芯」にあたる部分）が炎症を起こして腫れている状態です。歯髄炎による痛みは強く、夜も眠れないほどになることもあります。

一方で、歯髄炎は必ずしも「神経を抜かなければならない病気」というわけではありません。炎症の程度によって、原因を取り除いて安静にすることで神経を残したまま治る場合と、神経を取る治療（抜髄）が必要な場合とに分かれます。

歯髄炎の原因

外からのさまざまな刺激が歯髄に加わることによって歯髄炎が生じます。ただし、刺激の性質や強さと、それに対する歯質・歯髄側の抵抗力とのバランスによって、刺激があるからといって必ずしも歯髄炎が起こるとは限りません。

細菌的原因
最も一般的な歯髄炎の原因は細菌です。虫歯、外傷、歯周病の進行に伴い根っこの先（根尖）から感染する経路、まれに血液を介して感染する経路（菌血症）などがあります。虫歯が原因の場合については「虫歯（う蝕）とは」のページも参考にしてください。

物理的原因
外傷、咬耗・摩耗（歯がすり減ること）などの機械的な刺激、歯を削る際の熱や歯科材料による熱などの温度的な刺激、飛行機搭乗や潜水時の気圧変化などが原因となることがあります。

化学的刺激
歯の修復に使う材料に含まれる、歯髄を刺激する化学物質が原因となることもあります。歯髄への刺激が少ないとされる材料（カルボキシレートセメントやグラスアイオノマーセメントなど）が選択されることもあります。

その他
歯髄腔の石灰化や歯髄結石の形成、歯の内部・外部からの吸収（歯が他の組織に侵食されること）によって炎症が起こることもあります。

歯髄炎の症状と「可逆性」「不可逆性」の違い

歯髄炎は、炎症が歯髄自身の力で治まる可能性がある「可逆性歯髄炎」と、そのままでは炎症が治まらず神経の処置が必要になる「不可逆性歯髄炎」に分けて考えられています（米国歯内療法学会の診断用語コンセンサスより／参考文献参照）。

可逆性歯髄炎では、冷たいものがしみても、刺激を取り除けば比較的すぐに痛みが引くことが多いとされています。原因を取り除いた上で安静にすることで、神経を抜く処置をしなくても治る場合があります。

一方、不可逆性歯髄炎では、冷たい・熱いものへの痛みが刺激を除去した後も長く続く、何もしなくてもズキズキと痛む、といった症状が特徴的とされ、この段階になると歯髄自身の治癒は期待できず、抜髄などの処置が必要になります。ご自身でどちらの状態か判断するのは難しいため、強い痛みや長引く痛みがある場合は早めに歯科医院を受診してください。

自宅でできる応急対処法

自宅での対処はあくまで一時的な応急処置です。根本的な治療を希望される場合は歯科医院を受診してください。

痛み止めを飲む
自宅で急に強い痛みが出た場合は、我慢せずに痛み止めを使用してください。ロキソニンSなど、歯科医院で処方される痛み止めと近い成分の市販薬が候補になります。胃腸が弱い方はバファリンなども選択肢になります。

患部を冷やす
歯髄炎は血流が痛みの一因になるため、頬の外側から冷やすことで血流を抑え、痛みが軽減することがあります。

安静にする（噛まないようにする）
炎症が歯髄だけでなく周囲の歯根膜まで広がっていると、噛んだときに痛みが出ます。噛みにくい場合は、高カロリーゼリーなどで栄養・水分を補給してください。

歯科医院での治療法

不可逆性歯髄炎と診断された場合、炎症を起こした歯髄を取る範囲によって「抜髄法」または「生活歯髄断髄法」のいずれかが選択されます。いずれも、適切に行うにはマイクロスコープ（顕微鏡）や歯科用CTなどの機材が重要になるため、こうした設備が整っているかどうかは歯科医院選びの目安の一つになります。

抜髄法
麻酔を行った上で、虫歯があればまず除去し、歯髄に到達するまで歯を削っていきます。歯髄を除去した後、根管拡大・根管形成を行い、根管充填ができる状態に整えます。根管治療の際は、唾液などの細菌感染源の侵入を防ぐ「ラバーダム防湿」を行うことが推奨されており、これを実施しているかどうかも歯科医院選びの判断材料の一つとされています。

生活歯髄断髄法
歯髄の炎症が一部分に限られている場合に、炎症を起こしている部分の歯髄のみを除去し、それより先の健全な歯髄を保存する方法です。特に、根っこの先がまだ完成しきっていない子どもの歯では、この方法によって根の成長を継続させられる場合があります。

まとめ

歯髄炎は、炎症の程度によって「神経を残せる可能性がある状態」と「神経の処置が必要な状態」に分かれます。痛みが一時的ですぐに引く場合と、刺激がなくなった後も痛みが続く場合とでは対応が異なるため、自己判断せず、症状が強い・長引く場合は早めに歯科医院を受診することが大切です。

参考文献

・歯内療法学 第３版 医歯薬出版
・American Association of Endodontists「AAE Consensus Conference Recommended Diagnostic Terminology」